Considerat un “manifest sub forma unui standard de certificare”, Living Building Challenge se remarcă printr-o rigurozitate menită să inspire noi soluții pentru minimizarea impactului negativ al construcțiilor asupra mediului, maximizarea impactului pozitiv și asigurarea independenței clădirii din punct de vedere al resurselor folosite. Misiunea acestui sistem nu este o simplă certificare, ci performanța și deschiderea a noi drumuri pentru excelență în domeniul construcțiilor verzi.
Certificarea încorporează patru probleme sociale și de mediu – schimbarea climatică, chimicale toxice persistente, pierderea habitatului/ dispariția speciilor și inechitatea globală, probleme adresate prin intermediul a șapte categorii, numite Petale, care vor fi discutate in continuare. Asocierea cu floarea provine din conceptul impământenirii, a unei dezvoltări organice care sustine ecosistemul din care face parte. Astfel, Petalele certificării fac referire la diversele aspecte ale unei astfel de construcții vii, respectiv la Sit, Apă, Energie, Sănătate, Materiale, Echitate și Frumusețe.
Prima Petală, legată de Sit, își propune să refacă legătura dintre mediul urban și mediul natural. Astfel, un aspect esențial este acela de a nu îngrădi habitatul natural, construcțiile putând fi amplasate numai pe terenuri dezvoltate; în plus, o suprafață echivalentă cu cea construită trebuie să fie dedicată asigurării libertății speciilor în natură. De asemenea, Living Building Challenge țintește către formarea unor zone pietonale, prin folosirea eficientă a infrastructurii și proximitatea față de facilități.
Petala referitoare la Apă își dorește să inspire crearea unor locuri, clădiri și comunități bazate pe circuite de apă independente, care refolosesc apa prin filtrare, fără a folosi materiale chimice, captează apele pluviale și reduc consumul de apă. Această cerință este una dintre cele mai mari provocări pentru proiectare, în special pentru clădirile rezidențiale, unde consumul de apă este mai ridicat decât în clădirile cu program discontinuu. Această provocare însă este primul pas către inovare și soluții din ce în ce mai ingenioase adaptate fiecărei locații în parte.
Cerința energentică face referire la un consum net zero de energie, clădirea bazându-se pe forme alternative de producere a energiei. În ceea ce privește petala legată de sănătate, aceasta se concentreaza asupra unui mediu civilizat, sănătos pentru locuitori și biofilie. Prin urmare, locuitorii trebuie să poată controla calitatea aerului, comfortul termic și vizual prin ferestre care se pot deschide. Pentru îndeplinirea standardului de biofilie, designul trebuie să fie inspirat din elemente ale naturii, ajutând la crearea conexiunii om-natură.
Cerința cea mai consistentă a Living Building Challenge este cea legată de Materiale, prin recunoașterea și utilizarea numai a materialelor care sunt sigure pentru toate speciile pe termen lung. Astfel, a fost întocmită o Listă Roșie a tuturor materialelor dăunătoare, alături de un document care inventariază produsele sigure – Declare, inițiat de Living Future Institute. De asemenea, în secțiunea materialelor este inclusă și reducerea amprentei de carbon, procurarea materialelor local, folosirea industriilor responsabile şi un plan de reutilizare şi reciclare a deşeurilor.
În ceea ce priveşte Echitatea, clădirea certificată Living Building Challenge trebuie să fie accesibilă pentru toate clasele sociale, susținând un mod echitabil de viață, să stabilească o relație proporțională între scara umană și cea a construcției, asigurând în același timp drepturile la natură, lumină naturală și confort vizual atât locuitorilor clădirii în cauză, cât și pentru clădirile învecinate. Petala legată de Frumusețe deschide discuții legate educare și inspirarea unor proiecte viitoare prin estetică și integrarea armonioasă a proiectului.
În prezent, există 4 clădiri certificate Living Building Challenge în lume, cu alte 40 înregistrate, iar România aplică acest standard prin 3 proiecte, inițiate de Romania Green Building Council, care din februarie 2011 este ambasador Living Building Challenge. Cele trei proiecte în curs de certificare sunt ecoBiblioteca, Proiectul Câlnic şi sediul RoGBC.